Sapa – Les Villages Hmongs

Dans le train, nous sommes réveillés par une dame qui nous propose du café en tambourinant à la porte ; il est 6h environ. Nous arrivons à Lao Cai à 7h30, de là nous prenons un petit bus qui nous conduit à Sapa. Sapa est une station de montagne, située à 350 kms d’Hanoi et à 1650 m d’altitude. C’est un endroit très touristique semble-t’il …

Je rejoins à pied un hôtel pour le petit-déjeuner, où je déguste des crêpes chocolat banane, un régal. Je vais ensuite à l’hôtel, j’apprendrai par la suite que ce n’en est pas un, ou sans étoile et au confort sommaire. Bon, ce n’est pas bien grave.

Pas le temps de profiter de cet hôtel, je pars à la découverte du marché de Sapa. Le marché est très coloré et bien évidemment original avec ses poulets, ses morceaux de chien, ses gros vers jaunes…. Tout cela est local au moins, avec des gens qui préparent des nems, d’autres qui découpent de la viande. Au milieu de tout cela, des minorités ethniques se déplacent et vendent des articles divers. Sapa est en quelques sortes le point de rendez-vous de tous ces gens qui vivent dans les villages autour.

Le Vietnam est composé de 53 ethnies minoritaires et, autour de la région de Sapa, il s’agit principalement des Hmongs. Ils sont 3 millions à vivre dans la région montagneuse autour de Sapa. On les divise en 5 branches : les Hmongs blancs, fleurs, noirs, rouges et verts. Leurs maisons typique est en bois. A Sapa, il y a beaucoup de Hmongs noirs, les femmes portent le costume traditionnel : pantalon court foncé sous une tunique serrée par une ceinture noire qui fait plusieurs fois le tour de la taille. Leurs mollets sont entourés d’une bande de tissu qui fait penser à des guêtres. Elles arborent de nombreux bijoux en argent.

A 12h, je vais déjeuner dans le marché puis, une heure après, je pars à pied pour une balade au village de Cat Cat. Le temps est couvert et, assez vite, il se met à pleuvoir. Heureusement, j’ai mon poncho de courses acheté à Hanoi.

La pluie se renforçant, je fais une première halte et pour regarder la pluie tomber de ce très joli paysage. Quel dommage que le temps soit si mauvais, les paysages sont si beaux, avec des rizières en terrasses qui remplacent l’ancienne culture du pavot. Finalement, je repars dans le village et croise enfants et animaux, qui s’affairent comme si de rien n’était. Des enfants jouent un peu partout, les plus petits avec juste un tee shirt sur le dos, et couvert de bous. Cà et là, des cochons, poules, chèvres, etc… Un peu partout, des enfants essaient de mes vendre un peu de tout, des bracelets en particulier, c’est une sorte de sport ici.

Grace à mon guide, j’ai l’occasion d’entrer dans une maison, une dame est occupée à broder ; à ses pieds des chatons jouent si près du feu de bois que je me demande comment ils arrivent à éviter de tomber dedans. Au dehors, un grand tonneau est rempli d’indigo et sert pour les colorations de vêtements. Cette maison est d’une grande sobriété, pas de meubles, pas de décoration, les murs sont vides, juste quelques photos à l’endroit de l’autel des ancêtres, tradition vietnamienne.

Nous descendons toujours la pente, très glissante, jusqu’à atteindre une chute d’eau, très spectaculaire. Je reste en admiration et déroule de la pellicule. Au retour, la pluie s’accentue jusqu’à devenir très forte, je marche dans une bouse de vache sans la voir, ça arrive. Le guide décide que nous allons prendre des motorbikes pour remonter, c’est plus sûr, sinon c’est presque une heure sous la pluie. De retour au marché, il est temps de passer à l’hôtel pour se changer, après 2 heures de balade.

Assez vite, je ressors pour trouver le restaurant «Baguettes et chocolat» dont parle mon guide de voyage, et qui semble très agréable. Je suis plutôt frigorifié, un mélange de l’altitude et de l’humidité sans doute, mais surement tous ces kilomètres sous la pluie. Leurs tartes et cookies semble si bons que je passe commande. Dehors, une femme Hmong s’est arrêtée à proximité et donne le sein à son fils.

La fin de journée est assez calme. Je regarde mes photos du jour et dîne au restaurant d’à côté, un «set menu» commandé par mon guide et composé de nombreux plats, encore une fois délicieux, tels que du bœuf sur plaque chauffante ou de la soupe de potiron maison. Il fait frais en cette fin de journée, limite froid et je décide de m’endormir avec un pull.